Informacija da je španjolska vlada od kraja rujna 2020. do daljnjega zabranila plovidbu svim brodovima manjim od 15 metara (49 stopa) na širokom području između Cape Piorino Grande i Point Estacas de Bares, odjeknula je kao grom iz vedra neba.
Naime, razlog takvoj odluci su učestali napadi kitova ubojica na manja plovila, koji traju još od srpnja! Doduše, nitko nije ozlijeđen, ali su se posade dobro prepale, a neka su plovila zadobila teška oštećenja.
Premda kitovi ubojice nose nesimpatično ime, još nikada nije zabilježeno da su orke u divljini napadale ljude, plivače ili brodolomce, dok su napadi na plovila bili iznimno rijetki u povijesti (1972. je jato orki potopilo brod Lucette od 43 stope kod Galapagosa).
Kitovi ubojice (Orcinus orca) za ljude su jedino opasni u zarobljeništvu, odnosno u zabavnim parkovima, jer je islandski Tilikum 24. veljače 2010. ubio trenera Dawna Brancheaua u SeaWorldu u Orlandu, dok je 24. prosinca 2009. smrtno stradao Alexis Martínez kada ga je u parku Loro u Španjolskoj utopio mužjak Keto.
Nije slučajnost
Stoga zvuči nevjerojatno da su jata orki ovog ljeta počela napadati plovila, ali slučajnosti nema mjesta. Naime, nisu zabilježena dva ili tri incidenta, nego čak 30 napada od Gibraltara do Galicije, od kojih su neki snimljeni mobitelom ili kamerom.
Prvi napad dogodio se 29. srpnja, kada je devet orki u Gibraltarskom prolazu napalo brod od 46 stopa, na kojem je s još tri člana posade bila Victoria Morris (23). Vidjevši da veliki sisavci namjerno udaraju u trup broda, što je uzrokovalo kvar motora, ona je pozvala španjolsku Obalnu stražu u pomoć. Dežurni na centrali nije mogao vjerovati da brod napadaju orke, pa ju je nekoliko puta pitao je li to istina misleći da zbija šale. No, stvar je bila ozbiljna pa je Victoria čekala nekoliko sati na tegljenje s obzirom na to da joj je brod ostao bez pogona.
Pripadnici policije i obalne straže su marljivo prikupili izjave svih svjedoka napada i njihova se zapažanja slažu. Orke organizirano u jatima napadaju uglavnom jedrilice, lome im kormila, kolombe i drugu opremu, te zubima nanose štetu na trupovima.
Osim toga, nitko ih od ljudi s plovila nije izazivao ni uznemiravao. Englezi Beverly Harris i Kevin Large su na jedrilici od 50 stopa blizu Barbatea bili izloženi napadu morskih sisavaca punih sat vremena. Kevin je poslije medijima kazao da su orke međusobno komunicirale glasnim zviždanjem, te okrenule brod za 180 stupnjeva.
– Dok su iznimno snažno lupale po trupu, u jednom trenutku sam se osjećao kao kapetan Ahab čijeg je kitolovca Pequoda u slavnoj knjizi Hermana Melvillea napadao bijeli kit Moby Dick – kazao je on.
Nagađaju se razlozi
Znanstvenici na cijelom svijetu ostali su zapanjeni vijestima o učestalim napadima orki na jedrilice i nitko nema odgovor na pitanje zbog čega se to događa u posljednje vrijeme. Neki nagađaju kako je višemjesečno smanjenje brodskog prometa zbog pandemije uzrokovalo relativnu tišinu u podmorju, na koju su se kitovi ubojice navikli. Kada su se jedrilice s turistima opet pojavile usred ljeta, orke je to iznerviralo pa su ih napali smatrajući ih prijetnjom.
Rocio Espada je morski biolog sa sveučilišta u Sevilli i već godinama prati migracije i ponašanje orki u Gibraltarskom prolazu. Nikada do sada nije čuo za napade na plovila i smatra kako je agresiju izazvao stres životinja. I španjolski morski biolog Ezequiel Andréu Cazalla vjeruje da je razlog njihovu neuobičajenom ponašanju stres, no ne zna što ga je uzrokovalo.
Znanstvenica Pauline Gauffier bavi se proučavanjem orki u Gibraltarskim vratima i tvrdi da su ugrožena vrsta budući da ih ima samo pedesetak.
Ljute se na ljude
– Kitovi ubojice, baš kao i ljudi, love plavorepu tunu, pa je moguće da ribare i druga plovila smatraju neprijateljem koji im oduzima hranu. Događa se također da ih uznemiravaju brodovi s turistima koji plaćaju da bi vidjeli orke, a nisu rijetki ni sukobi s ribarima. Istini za volju, kitovi ubojice su zaštićena vrsta, ali ribarima iz mreža otimaju tune pa im se ovi na pučini, dok nitko ne gleda, osvećuju, u što smo se nekoliko puta uvjerili – tvrdi Gauffier.
– Neki ribari su beskrupulozni pa se zalijeću u jata vjerujući da se ispod njega nalaze tune, što uzrokuje ozljede leđnih peraja orki pa je normalno da ljude baš i ne simpatiziraju – kaže Jörn Selling, morski biolog iz fondacije Firmm whale watching and research.
– Orke su vrlo inteligentni stvorovi i dobro pamte da ljudima ne treba previše vjerovati. Njihovi mladunci često budu kolateralne žrtve ribara tijekom lova na tune, pa nije isključeno da su orke u tom španjolskom akvatoriju počele terorizirati nautičare želeći ih otjerati sa svoga teritorija. Mislim da su ljuti naprosto na ljude i, kako vidimo, sposobni organizirati orkestrirane napade na plovila – kaže Lori Marino, predsjednica projekta Whale Sanctuary.