Horseshoe crab se često naziva i živim fosilom jer se na Zemlji pojavio pred više od 400 milijuna godina, tj. prije negoli dinosauri, i od tog doba pretrpio tek neznatne evolucijske promjene. Živi u slanoj i bočatoj vodi i, iako može plivati, najčešće hoda po dnu pa ga, unatoč tome što biolozi kažu da je bliži paucima, krpeljima i škorpionima, zovu rakom. A zbog oblika oklopa - potkovičastim rakom.
U njegovoj plavoj krvi nalaze se stanice koje su ekstremno osjetljive na opasne i otrovne bakterije i kada je otkriju, opkole bakteriju i na taj ga način štite od njih. Te su stanice korisne ne samo rakovima u čijoj krvi se nalaze nego i drugim životinjama i ljudima, tj. svima koje se protiv nečeg cijepe. Jer, kao što se u krvi raka bore protiv opasnih bakterija, tako se i u drugim sredinama odnose prema opasnim bakterijama, pa se u farmaceutskoj industriji koriste za otkrivanje nečistoća i toksina pri izradi cjepiva. Pod uvjetom da im se ne uzme previše krvi, potkovičasti rakovi prežive taj zahvat i nakon krvarenja u laboratoriju vraća ih se u more.