Američka mornarica dokazala je svoju moć u Drugom svjetskom ratu, a zahvaljujući silnim financijskim ulaganjima u vojnu industriju i modernoj tehnologiji, uvijek je spremna za sve vrste borbenih zadataka. Kad se zna da US Navy ima 11 aktivnih nosača zrakoplova na nuklearni pogon, koji se, nakon bojnih brodova u prošlosti, smatraju kapitalnima, plus na stotine drugih ratnih brodova, nije ni čudo kako se smatralo da njihovu silu na moru malo tko može ozbiljno ugroziti.
Međutim, pojava bolesti COVID-19 pokazala je kako i najmoćnija i najskuplja mornarica na svijetu ima velikih problema sa sićušnim neprijateljem čiji atak uopće nisu očekivali niti su na njega bili spremni...
Naime, u trenutku dok ovo pišemo (19. travnja), COVID-19 se pojavio na 10 američkih ratnih brodova, što uključuje četiri nosača zrakoplova, koje je Henry Kissinger davno nazvao - 100.000 tona diplomacije. Nevolje su počele na nosaču zrakoplova USS Theodore Roosevelt (CVN-71) na kojem su na koronavirus 25. ožujka bila pozitivna tri mornara. Njegov zapovjednik Brett E.
Crozier posumnjao je na širenje zaraze pa je nakon toga reagirao i poslao dramatičnu e-mail poruku čelnicima mornarice s molbom da se svi članovi posade testiraju, a bolesni iskrcaju u bazi na Guamu na Pacifiku.
Ugroženi su mornari
- Nismo u ratu pa nema smisla da naši ljudi umiru. Ako ne budemo djelovali sada, ugrozit ćemo naše mornare, najdragocjeniji dio Mornarice – napisao je on između ostaloga.
Čim je njegovo pismo nekako procurilo u javnost i objavljeno u The San Francisco Chronicleu, odgovor mu je vrlo brzo stigao u obliku smjene koju je potpisao vršitelj dužnosti tajnika US Navy Thomas Modly. Štoviše, Modly je zapovjedniku uputio i cijeli niz vulgarnih uvreda rekavši da je ili glup ili naivan, te čak spominjao vojni sud. Smijenjeni Crozier je tako otišao s nosača USS Theodore Roosevelt uz ovacije okupljenih mornara koji su shvatili da je poslanim pismom riskirao vlastitu karijeru štiteći njihovo zdravlje i sigurnost.
Usput rečeno, i drugi su časnici s nosača htjeli potpisati pismo, ali im je Crozier rekao da to ne čine i riskiraju svoje činove. Cijela situacija oko smjene kapetana koji je samo poželio testiranje i liječničku skrb za svoje mornare, pa za to dobio javnu salvu uvreda, nije dobro legla ni američkoj javnosti, stoga je online skupljeno 200.000 potpisa da ga se vrati na dužnost.
Nisu s tom situacijom bili zadovoljni neki političari i neki čelnici US Navy i nije im preostalo ništa drugo nego smijeniti netaktičnog Modlyja (službeno je sam dao ostavku), kojeg su mediji ionako razapeli na stup srama zbog vulgarnog rječnika i pogrešne odluke o smjeni.
Kako bilo, do 19. travnja je službeno objavljeno kako je oboljelo čak 669 članova posade, uključujući kapetana Croziera. U međuvremenu je umro časnik Charles Robert Thacker Jr., a šestorica mornara se nalaze na odjelu intenzivne njege u bolnici na Guamu.
Broj zaraženih virusom prešao je 14 posto svih članove posade (4865), ali je indikativno kako najveći dio njih još uvijek nema nikakve simptome bolesti. Epidemiolozi navode kako osobe bez simptoma itekako mogu zaraziti druge ljude, ali se nadaju kako se stanje neće pogoršati jer je uglavnom riječ o mlađim osobama dobrog imuniteta. No, jamstva da ekspanzije bolesti neće biti, kao i novih žrtava, jednostavno nema.
Virus i na drugim nosačima
Iz primjera nosača Theodore Roosevelt sada svi znaju kako samo trojica zaraženih mogu u kratkom razdoblju vrlo lako prenijeti virus na veliki broj posade, pa se s velikom pažnjom prate događanja na ostalim brodovima i poduzimaju mjere samoizolacije kako se slični scenarij ne bi opet dogodio. Prema službenim podacima, virus je dospio i na nosač zrakoplova USS Ronald Reagan usidren u japanskoj pomorskoj bazi Yokosuka.
Tamo su zaražena samo dvojica mornara i nema novih vijesti o širenju zaraze. COVID-19 nije zaobišao ni nosač USS Nimitz u brodogradilištu Puget Sound, ali je broj zaraženih također ograničen na dvojicu članova posade. Četvrti američki nosač zrakoplova na kojem je 23. ožujka utvrđena pojava bolesti COVID-19 je USS Carl Vinson. Brod je na suhom doku u istom škveru, a jedan zaraženi je poslan u bolnicu na kopnu.
Nisu samo nosači upali u probleme s koronavirusom, nego i druga plovila Američke mornarice. Primjerice, na amfibijskom navalnom brodu USS Boxer smještenom u bazi u San Diegu, otkrili su dvojicu mornara pozitivnih na koronu, pa su ih odmah iskrcali i stavili u karantenu. Nosač helikoptera USS Essex, također smješten u San Diegu, imao je jednog pozitivnog i on je odmah udaljen s plovila 14. ožujka. Slično se dogodilo i na razaraču USS Ralph Johnson u bazi Everett u saveznoj državi Washington – jedan je zaraženi mornar još u ožujku smješten u samoizolaciji na kopnu.
U pomorskoj bazi u San Diegu su očito ozbiljno shvatili zbivanja, pa su testirani i svi članovi posade broda USS Coronado i jedan zaraženi je promptno poslan na kopno. Kada se cijeloj priči doda podatak kako su neki članovi plovećih bolnica USS Comfort i USS Mercy, poslani u New York i Los Angeles da pomognu u borbi protiv virusa, također zaraženi (3 na Comfortu i 7 na Mercyju uz 116 osoba u karanteni), onda se nameće zaključak da je COVID-19 Američku mornaricu uvalio u velike probleme.
Jer, na 4 od 11 njihovih nosača se pojavio sićušni neprijatelj, kao i na još 6 ostalih, a pitanje je hoće li na drugim plovilima također netko biti pozitivan. Da ne bude zabune, unatoč napadu virusa na navedene brodove, US Navy je i dalje spremna borbeno djelovati i to je izvan svake sumnje. Ali, vidljivog neprijatelja nema, a mornarica će očito u nadolazećim vremenima, bremenitim velikom brojem slučajeva u SAD (19. travnja 762.543 zaraženih) i smrtnosti (40.476 ljudi) morati uvesti novi režim rada i ukrcaja posade.
Jedan od prvih poteza bila je zapovijed nosaču USS Harry S. Truman i cijeloj njegovoj grupaciji (razarači Forrest Sherman, Farragut i Lassen, te krstarica Normandy) da ostanu na moru još tri tjedna i ne približavaju se kopnu.
I Francuzi u problemima
Logično je kako američka mornarica nije jedina pogođena pošasti zvanom COVID-19. Jer, virus je ušao i na francuski nosač zrakoplova Charles de Gaulle koji se hitno vratio u Toulon 8. travnja čim je 40 mornara počelo pokazivati simptome bolesti.
Testiranje cjelokupne posade (ima ih 1750) je pokazalo da pozitivnih ima čak 1046, dok je na pratećoj protuzračnoj fregati Chevalier Paul od 200 mornara zaraženo njih 35. Od toga su 24 s težim oblikom bolesti smještena u bolnici Saint Anne Army Teaching u Toulonu, dok su Charles de Gaulle i Chevalier Paul podvrgnuti temeljitoj dezinfekciji.
U istoj Charles de Gaulle zračno-desantnoj skupini je na vježbi bila i belgijska fregata Leopold I na kojoj je utvrđen jedan slučaj korone. Mornar je helikopterom prebačen u Den Helder 20. ožujka, a fregata se vratila u Zeerbrugge s time da su svi preostali članovi posade ostali u karanteni. COVID-19 se uvukao i u nizozemsku podmornicu HNLMS Dolfijn. Od 58 članova posade njih 15 je imalo simptome, pa se podmornica odmah vratila s patrole u akvatoriju Škotske u Den Helder. Tamo je 3. travnja utvrđeno kako na njoj ima osam zaraženih.
Podložni zarazama
Posljednji u nizu ratnih brodova sa zaraženim članovima posade je tajvanski ROCS Pan Shi, vodeći brod male flote Dunmu sastavljene od još dva plovila – ROCS Yueh Feija i ROCS Kang Dinga. Flota je bila u Misiji dobre volje u Palauu do 15. ožujka, kada su se vratili u pomorsku bazu Zuojing. Tada su provedena testiranja svih mornara s tri broda, pa se pokazalo da je zaraza samo na Pan Shiju.
Naime, iz tajvanske su mornarice 18. travnja službeno priopćili da je od 337 članova posade na Pan Shiju, zaraženo njih 24. Ostaje tajna je li se itko zarazio na ruskoj Orel podmornici Oscar II klase kada je na njoj bila jedna civilna osoba za koju se sumnjalo da je zaražena. Rusi nisu javili nikakve dodatne informacije, ali je posada Orela i još jedne neimenovane podmornice bila u karanteni.
Cijela priča o koronavirusu na ratnim brodovima sasvim sigurno nije zaključena iz jednostavnog razloga što je riječ o globalnoj pandemiji. Njezino trajanje je neizvjesno i nije lako spriječiti da se netko zaražen ukrca na brod. Istini za volju, testiranja će svi od sada obavljati prije ukrcaja, ali smo nažalost svi naučili da jedan negativan test ne znači kako ista osoba neće biti pozitivna za dva, pet ili deset dana.
Zaključak u kojem se svi slažu je sljedeći – ratni brodovi i podmornice su itekako podložni širenju zaraze budući da su tako konstruirani da mnogo ljudi na njima živi u malim kabinama i nezaobilazno rabe zajedničke prostore kao što su kupaonice, blagovaonice, sale za sastanke...
Bit će ih još...
Mjesta za samoizolaciju dakle nema puno pa brojni epidemiolozi tvrde da su kruzeri zbog svoje prostranosti u prednosti kada se priča o zarazi. Sumnju da će vjerojatno još biti zaraženih na američkim ratnim brodovima izrazio je uostalom general John Hyten. On je u Pentagonu bez dlake na jeziku kazao da korona neće biti kratki problem u vojnim postrojbama. - Virus neće tako brzo nestati i moramo se drukčije postaviti tako da vojska ostane sposobna za djelovanje i u ovoj novoj situaciji – rekao je Hyten.
Dakle, prilagodba na korona-uvjete će i na ratnim brodovima postati nužnost. A kako će se te stvari rješavati, tek valja vidjeti.