Kliperi su brzi, elegantni višejarbolni jedrenjaci. Po jednoj teoriji, ime su dobili jer su srezali (clipped off) do tada potrebno vrijeme za prelazak oceana. Po drugoj im ime potječe iz sokolarstva, gdje se za obrušavajući sokolov let koristio termin to clip.
Kako je u to vrijeme u Engleskoj bilo pitanje prestiža piti čaj iz nove berbe, kliperi su kao najbrži brodovi od svojih početaka plovili na liniji između Azije i Engleske, pa su brzo prozvani Tea Clippers.
Najveći rivali iz godine u godinu bili su brodovi Cutty Sark i Thermopylae.
Njihovo kretanje uzbuđeno su pratili i s nestrpljenjem iščekivali dolazak u London ne samo ljubitelji čaja, nego i kladioničari, jer se u to vrijeme masovno kladilo na to koji će brod prvi uploviti s novim čajem.
