Američki biznismen Malcolm McLean se, polazeći od ideje da bi ljudima život bio lakši, a prijevoznicima posao efikasniji ako bi se tereti prevozili u standardiziranim kutijama, obratio inženjeru Keithu Tantlingeru sa zahtjevom da osmisli kutije koje bi se lako transportirale i pričvršćivale jedna za drugu.
Rezultat McLeanove ideje i Tatlingerovog dizajna je TEU (Twenty Foot Equivalent Unit), ili popularno, kontejner. S oduševljenjem su ga prihvatili svi osim lučkih radnika koji su se uplašili gubitka svog posla. Danas svijetom putuj deseci milijuna kontejnera koji su drastično smanjili udio troškova transporta u cijeni proizvoda.
Prije njihove upotrebe, troškovi transporta su znali iznositi i do 25% cijene proizvoda. Danas, zahvaljujući kontejnerima, komad odjeće putuje 3.000 milja za 2,5 dolarska centa, a limenka pive za 1 cent.
