Od ukupno šezdesetak prijavljenih kandidata i četiri dodijeljene stipendije, čak dvije došle su na Korčulu, točnije u Smokvicu, ili, ako želite još detaljnije, u Brnu. Slastičarka Željka Bleuš (25) i chef Nikola Tomašić (22) dobitnici su prestižne kulinarske stipendije Raise the Bar.
Prestižnu kulinarsku stipendiju, koju Coca-Cola HBC Adria dodjeljuje u sklopu projekta Raise the Bar za profesionalno usavršavanje na uglednim svjetskim učilištima, osim Željke i Nikole dobili su i Stella Pasek i Tilen Utenkar. Stipendije su im dodijeljene prošlog tjedna u zagrebačkoj "Esplanadi", na predstavljanju najboljih hrvatskih chefova i restorana 2023. godine prema izboru vodiča Gault & Millau.
Željka i Nikola već su prepoznati dvojac u kulinarskom svijetu. Željka je svojom karizmom i jednostavnošću, ali i kuharskim umijećem, probila granice malih ekrana tijekom najgledanijega kulinarskog showa u Hrvata MasterChefa, a u finalnom je krugu za stipendiju imala najbolje rezultate u slastičarskom dijelu testiranja.
Nikola je, s druge strane, svoje gastro-vještine već izbrusio u restoranima s Michelinovom zvjezdicom; mladenačkom samouvjerenošću i smislom za humor ove je godine usavršio ono malo što mu je nedostajalo prošle godine u finalnom krugu testiranja za kuhare. Pred njima je besplatna edukacija na uglednim svjetskim kulinarskim učilištima, poput Le Cordon Bleu, École Ducasse i ALMA – La Scuola Internazionale di Cucina Italiana, a vjerujemo i blistava karijera u gastronomiji.
Stipendije su dodijeljene na ekskluzivnoj večeri u Smaragdnoj dvorani hotela "Esplanade" u Zagrebu, gdje se 18. travnja okupilo više od 90 vodećih chefova najboljih hrvatskih restorana.
Kakvi su dojmovi s dodjele?
Nikola: Bilo je fenomenalno, brutalno, mi smo bili dio programa i zaista smo uživali. Upoznali smo neke nove ljude, nove chefove i pozdravili one koje već znamo.
Dvije stipendije za Smokvicu, zvuči prejednostavno, no put do odabira je izazovan i zahtjevan, a takvo je i stručno povjerenstvo kojeg su ove godine činili poznati chefovi Igor Gudac, Marko Gajski i Bruno Vokal, slastičarka Tea Mamut te najbolji hrvatski sommelier i suvlasnik "Noela" Ivan Jug.
Kako je izgledalo testiranje?
Nikola: Ove se godine prijavio rekordan broj kandidata, selekcija kreće odmah u prvom krugu, a ako ga prođete, čeka vas intervju s povjerenstvom. U trećem, finalnom krugu ostalo je desetak kandidata, praktični dio, odnosno testiranje je održano u restoranu s Michelinovom zvjezdicom "Noel" u Zagrebu. Dobili smo namirnicu te smo u pola sata trebali osmisliti jelo. Tema su bila jaja, na tanjuru je obavezan bio umak hollandaise, uz to smo mogli napraviti npr. omlet ili poširana jaja. Napravio sam inačicu club sendviča, bio sam baš zadovoljan.
Željka: Dobila sam recept Tee Mamut, radi se o desertu u čaši, no sami smo mogli odlučiti kako ga prezentirati. Dobro sam se snašla, bila sam nervozna i pod stresom jer je ipak velika stvar u pitanju. Međutim, kad sam ušla u kuhinju, u potpunosti sam se opustila, odjednom mi je sve postalo jednostavno.
Nikola: Znao sam što me čeka jer sam i prošle godine bio u finalu, ali nisam dobio stipendiju. Ovaj sam put puno detalja napravio bolje, bio sam smireniji i na kraju sam rasturio.
U dogovoru s Raise the Bar timom odabrat ćete učilište koje ćete pohađati kako bi edukacija bila usklađena s vašim znanjima i željenim područjem usavršavanja. Gdje se planirate upisati?
Nikola: To ipak ovisi i o budžetu koji nije mali. Nadam se Parizu, Francuska je kolijevka gastronomije i restorana. Osim edukacije, planiram putovati i istraživati Pariz i okolicu, pronaći male proizvođače, kušati kakav je sir, vino, foie gras... Još se moramo dogovoriti s timom oko detalja.
Željka: Moja je želja također Francuska, inače pojam za slastičarstvo. Nadam se upisu nakon sezone te da sam do sljedeće natrag. Ne volim ljeta van otoka, a zimi mogu gdje bilo. Ova je stipendija važna ne samo radi edukacije i prilike učenja od priznatih chefova, već i zbog mogućnosti stažiranja u najboljim restoranima, otvaraju nam se vrata. Ipak, ne želim sebi postavljati prevelike ciljeve, postavljam male i tako sam najsretnija, idem dan po dan.
Željkinu priču znamo, trebalo je puno hrabrosti s dvadesetak godina, u tajnosti, u maloj Smokvici sjesti u autobus za Zagreb i prijaviti se na MasterChef. Nikola, kakva je tvoja priča s kuhanjem?
Nikola: U kuhanje sam se zaljubio kao dijete, u nižim razredima osnovne škole. Cijelo sam djetinjstvo proveo s didom na moru, na barci loveći ribu, a onda s bakom u kuhinji. Završio sam Srednju školu "Petar Šegedin" iz Korčule za kuhara. Dosta bi toga trebalo mijenjati u toj školi, nešto izbaciti, puno toga uvesti u nastavi. Bilo bi super kad bih jednog dana mogao surađivati sa školom.
Željka, na kraju je vaga ipak prevagnula na slastičarstvo. Nakon sezone na čelu kultne korčulanske slastičarnice "Arula", odlučila si se za edukaciju. Je li "Arula" bila kriva odluka u tvojoj karijeri?
Željka: Prijavila sam se za stipendiju za pastry cheficu jer sam znala da je kao chefica neću osvojiti! (smijeh) Veliko je bogatstvo znati oboje, nikad ne znaš gdje će te život odnijeti, ali ipak se odlučujem za slastičarstvo. "Arula" ipak nije bila za mene, ali ne bih rekla da je to bila kriva odluka, iz svega treba izvući nešto dobro, ali trebala sam započeti s edukacijom. Zato se veselim raditi u restoranu "Lešić Dimitri".
Ove godine ste oboje u timu renomiranog korčulanskog restorana s Michelinovom zvjezdicom "Lešić Dmitri". Nikola, ti već godinama radiš uz bok vrsnog chefa Marka Gajskog, a Željka, ti se ove godine pridružuje?
Nikola: U "Lešić Dimitriju" radim već godinama, ne znam što bih rekao o tom poslu, a da nije dobro. Obožavam taj posao, kuhinju, prostor, obožavam ljude s kojima svaki dan radim. Usavršavam se u restoranu s Michelinovom zvjezdicom, a doma sam. Može li bolje?
Željka: Vidim koliko su složni, baš su pravi tim, u njihovoj kuhinji mogu samo napredovati.
Željka je ove godine bila jedina kandidatkinja koja u svom životopisu nije imala renomirane restorane, a na kraju je najbolje ocijenjena slastičarka. Nikola, tvoj je životopis malo duži?
Nikola: Da, dva puta sam stažirao u zagrebačkom "Noelu", i to s dva različita chefa, a već sam godinama u "Lešić Dimitriju". No zapravo tek počinjem.
Pred vama je još jedna sezona u kuhinji. Je li teško?
Nikola: Već ima gostiju, nije mi naporno. Odnosno jest, naporno je, ali naviknuo sam. Ja ljeti radim, a zimi se kupam. (smijeh)
Željka: U ovom poslu nema dijeljenja života na privatni i poslovni, sve je jedno. Kad je moj dan ispunjen slastičarstvom, ja uživam.
Što biste poručili kolegama koji razmišljaju krenuti ili su krenuli vašim stopama?
Nikola: Ne radite ništa što ne volite. Ako mislite biti dobri u bilo kojem poslu, to zahtijeva puno ljubavi, žrtve, odricanja. Ako volite što radite, bit će vam lakše.
Željka: Treba se ohrabriti i pokušati. Ova je stipendija nagrada za sve što smo dosad napravili, da nismo, ne bismo je dobili. Ostavili smo dojam, otežali smo povjerenstvu posao odabira, zaslužili smo to što imamo.
Kad ćemo se vidjeti sljedeći put?
Tko to zna, no možda ćemo intervju napraviti na francuskom jeziku, kažu uz smijeh.