U ranu zoru 5. studenog 1952. godine žitelje Severo-Kuriljska probudio je snažan potres. Bilo je to u 3:58.
Zidovi zgrada pucali su preko sredine i ljuljali se, žbuka je otpadala, tresli su se lusteri, a na pod su padale knjige, fotografije i posuđe. Zatečeni na spavanju, ljudi su uplašeno poskakali iz svojih kreveta i istrčali na ulicu. Je li u pitanju erupcija? To se moglo očekivati jer na otoku Paramušir u Tihom oceanu, gdje se nalazi Severo-Kuriljsk, postoje 23 vulkana, a među njima pet koji se tretiraju kao aktivni. Najbliži vulkan, Ebeko, udaljen je samo 7 kilometara i stalno skreće na sebe pažnju izbacivanjem vulkanskog plina.
Ali toga su jutra vulkani spavali. Nije u pitanju bila erupcija. Do uništenja grada ostalo je još 40 minuta.