Tetovaže su stare gotovo kao i ljudski rod - pretpostavlja se da su ljudi u pradavna vremena opazili kako je neka zaprljana ogrebotina ostala na njima kao trajan znak - a kasnije su ih stvarali namjerno.
Pronađene su na rijetkim očuvanim tijelima naših predaka davno zarobljenih u ledu, a i na egipatskim mumijama.
Danas proživljavaju svoju renesansu, ali, jedna se stvar bitno izmijenila - dok su nekada crteži na koži u pravilu označavali pripadnost nekakvoj grupaciji, staležu ili klanu - sada su izrazito osobno obilježje kojim se pojedinac želi razlikovati od mase.
U nekim drevnim kulturama bila je ova vrsta ukrašavanja rezervirana isključivo za više klase.