Crkva svetog Jakova, koja se prvi put spominje još 1453., u neku ruku je ishodišna točka, odnosno najznačajnija građevina Opatije – uz nju je usko vezan benediktinski samostan po kojem je taj kvarnerski gradić i dobio ime, a oko nje formiralo se ribarsko naselje, koje je još u 19. stoljeću transformirano u kolijevku hrvatskog turizma.
Na Opatiju je tada bacila oko austro-ugarska elita koja je ovdje vidjela priliku da na teritoriju svoje monarhije izgradi pandan francuskoj Nici. Sve je počelo 1844., kada je Iginio Scarpa u Opatiji izgradio prvi ljetnikovac, poznat kao "Villa Angiolina", u koji su dolazile mnoge slavne povijesne ličnosti, među ostalima i austro-ugarski car Franjo Josip, carica Marija Ana te ban Josip Jelačić.
Na prvi će hotel, današnji "Kvarner", Opatija...